Grutas

Como se formam as grutas?

Os calcários são constituídos por uma extensa rede de fendas, as diáclases.

A chuva, ao cair, dissolve o dióxido de carbono, que lhe dá alguma acidez. Quando a água circula pelos solos vai intensificando essa acidez.

Água (l) + Dióxido de carbono (g) – Ácido Carbónico (aq)

O calcário é principalmente constituído pela calcite (carbonato de cálcio). Esta em contacto com as águas ácidas, faz com que aconteça uma reação química (carbonatação), da qual resulta o hidrogenocarbonato de cálcio.

Carbonato de cálcio (s) + ácido carbónico (aq) – Hidrogenocarbonato de cálcio

Com este processo, as fendas alargam-se, levando à formação de largos e longos canais subterrâneos de água. As grutas correspondem a zonas alargadas destes rios subterrâneos.

Nestes canais, as águas acabam por ficar saturadas em hidrogenocarbonato de cálcio, dentro das circunstâncias da gruta. Há uma supersaturação em hidrogenocarbonato de cálcio, logo há uma precipitação de dióxido de carbono.

Hidrogenocarbonato de cálcio (aq) - dióxido de carbono (g) + carbonato de cálcio (s) + água (l)

         A água saturada à superfície, ao encontrar uma gruta, sofre uma diminuição de pressão, levando esta à perda de dióxido de carbono. O hidrogenocarbonato de cálcio passa a carbonato de cálcio. Este é menos solúvel, logo precipita, por saliências onde a água pinga.

         Os cristais da calcite crescem para baixo, levando ao comprido aumento do tubular. Quando esse tubular engrossa forma-se uma estalactite.
         A contínua circulação da água faz com que precipite o carbonato, formando-se assim estalagmites.